安提比斯1888年，畫布油畫，65.40×81.30厘米克勞德·莫奈，法國，1840-1926年發源于古希臘的西方古典藝術在文藝復興時期得以進一步系統和完善、經過17－18世紀的發展，在19世紀的歐洲學院進入異彩紛呈的繁榮時期，在西歐，尤其是英國和法國的學院產生了一大批遵循古典藝術傳統、在寫實技巧和古典理想美方面都達到至臻完美的美術作品。古典藝術的繁榮在英國尤為燦爛奪目。英國由于在古代遠處于希臘羅馬文化的邊緣地區，古典文化的根基薄弱。
加之16世紀初亨利八世的新教改革對文化藝術創作的沖擊，導致文藝復興在英國幾乎無聲無息。為什么在19世紀會突現古典藝術的繁榮，古希臘奧林匹斯山上的眾神又怎么會垂愛英國呢？這要從維多利亞這個特殊的時代說起。1837年維多利亞女王即位，從此開始了英國歷史上有名的維多利亞統治時期。在這個時代，大英帝國的版圖遼闊，它的殖民地遍布全世界，號稱“日不落大帝國”，源源不斷從殖民地流入到宗主國的財富似乎屬于世界永恒秩序的一部分，因此，維多利亞時代看來是一個充滿了機會的時代，一個自信的時代，人人都有“遠大的前程”。
維多利亞從1837年到1901年的長期統治正處于一個人口和工業不斷膨脹的時期。那時，國內和平，中產階級興起，人們的自信逐漸引導著繪畫的繁榮。這個時期見證了大量藝術作品的出現。公眾成群結隊的去看畫展，富有的公民收藏了大量藝術作品。畫家變得富有；他們獲得了榮譽，擁有了爵士頭銜，進入了貴族以及更高的社會圈子。維多利亞從沒有懷疑過他們的藝術成就。許多藝術家感到，他們的創造力達到了成熟的階段，可以與任何先前的偉大藝術時期相比較；
將米萊斯、瓦茨和萊頓與提香、米開朗基羅和拉菲爾想媲美，他們認為這并非無禮或是夸大。這樣一個新財富的蒸汽彌漫的時代，為古典主義藝術的繁榮提供了一個合適的溫床。對古典主義的繁榮產生了決定性影響的是埃爾金伯爵19世紀初從雅典探險運回英國的巴底農神廟東西山墻的大理石高浮雕。這批浮雕在1816年由英國國家收購，并陳列于大英博物館。巴底農神廟是古希臘時期的杰出雕塑家菲迪亞斯和他的弟子們在雅典衛城設計制作的，神廟的建筑和雕刻的每一個細節都呈現出驚人的美，堪稱古典藝術的典范之作。東西山墻上的浮雕塑造了完美的奧林匹斯山眾神，由于當時希臘的統治者——奧斯曼土耳其蘇丹的愚昧和英國殖民者的掠奪成性，這些神像被運到了英國。
這些古典浮雕杰作在英國美術界和文化界產生了如同雷擊一般的影響。當時的國會為是否由國家收購這些藝術品而成立的一個委員會，在這個委員會的調查報告中認為：與藝術的永恒魅力相比，那些廣大帝國和強大征服者的業績和榮耀是多么短暫易逝。皇家美術學院院士本杰明?海頓從這些雕塑殘片上看到了精確的解剖知識和完美的藝術表現幾乎為之瘋狂，他預言：“它們最終會喚醒在黑暗中沉睡的歐洲藝術。
”他的老師、皇家美術學院院長弗塞利參觀了這些雕塑之后大呼：“希臘人簡直就是神啊！”詩人濟慈為之賦詩：“你應當注意那座東方神廟里的那些西方人心中的明星，去敬拜它們吧。”皇家學院的院士們紛紛來臨摹這些石雕，隨之而來的是一場經久不衰的復古熱潮，不僅是藝術界，而且波及到時裝和體育界。1855年，未來的皇家美術學院院長，年輕的弗里德里克?
萊頓展覽了《契馬布埃著名的圣母瑪利亞走在游行隊伍中，穿過佛羅倫薩的街道》。這是他的第一次巨大的成功，這個題材表明了文藝復興時期的佛羅倫薩繪畫具有很高的地位，畫家契馬布埃以一種英雄的姿態出現于這個時期。這幅作品的深刻含義對維多利亞的英國的一個隱喻。萊頓畫中的含義說明，藝術與藝術家應該占領當時社會中一個類似于榮耀的位置，英國將迎來古典藝術的復興。
萊頓就是通過海頓的《自傳與日記》感染到對古希臘藝術的崇拜，而他自己也成為古典美術在英國復興的重要代表人物。萊頓出生于一個英國貴族家庭，他的祖父曾任俄國沙皇的御醫。他的家庭因為母親的健康狀況而過著適時遷居、在國外旅行的生活。這種富有和旅行的生活使萊頓從小在歐洲各國生活，很小就能講流利的法語、意大利語、德語，并掌握了拉丁文和希臘文，并在歷史、古希臘羅馬經典、數學、繪畫、雕刻、建筑等方面都受過很好的訓練。
14歲就進入佛羅倫薩美術學院學習，以后又在德國師從拉撒勒畫派，在羅馬和巴黎學習繪畫，22歲時就在羅馬完成了巨作《契馬布埃》。這一作品標志著他的藝術生涯的開始，也展示了他的學識和藝術方向。維多利亞女王在展出的第一天以600金幣的高價買下了這幅作品，使他的名氣猛然上升。這一作品的中央是戴著桂冠的契馬布埃和弟子喬托，但丁站在畫面的右下角。這種對文藝復興意大利的回顧源自對希臘古典藝術的熱愛，在一生的創作中，他完成了無數古希臘題材的作品。
在同時代小說家和他的朋友、詩人白朗寧的詩歌中，他是一位天神般的人物：相貌英俊、舉止優雅，用熟練的技巧描繪神秘朦朧的光影和薄霧般的長袍下希臘雕塑般的女人體。他終身未娶，只“與繪畫結婚”，他的女人體卻是那么完美。他是從純審美的角度來審視肉體，他所崇拜的不是女人肉體的完美，而是藝術創造的完美，他的畫筆給身材瘦削的模特添上圓潤的輪廓，去掉過于豐腴的模特身上的贅肉，把不甚完美的模特變成符合理想比例標準的人體。他認為：古希臘人能用大理石把女人塑造得美麗無比，而古希臘人的東方氣質，則使他們把雕塑的女人與日常生活中的女人分開，這就是希臘人的超脫。
19世紀的70和80年代，那是古典主義思潮復興的金色年代。萊頓在倫敦的肯辛頓區建造了他那富麗堂皇的古典風格的府邸吸引了無數藝術家和社會名流，許多崇尚古典主義的藝術家也在附近定居，形成了“肯辛頓的奧林匹斯山”；1878年，萊頓被選為皇家美術學院院長，此后，他在這個位置工作了十六年；1884年，皇家研究院的新大樓在皮卡蒂利大街落成，在落成典禮上，畫家羅賽蒂、萊頓、阿爾馬－塔特瑪等著名藝術家分別化妝成古代詩人或神祗出席化妝舞會；1885年，參加皇家美術學院化妝舞會的英國少女化妝成古希臘少女，她們身上的服裝與菲迪亞斯的雕塑毫無區別…
在這樣的思潮中，出現了一大批具有古典主義風格的藝術家。與萊頓關系密切的學院派畫家瓦茨的繪畫更傾向于玄奧而飄渺的主題。他的著名作品是《希望》，描繪了一個被蒙著雙眼的人抱著七弦琴坐在地球上彈奏。艷麗而清冷的色調中浮現一絲暖色的夕陽的光輝，人物的身材具有男女雙重特征，無法辨認性別，人物的服裝也看不出屬于任何時代。
這個被蒙著雙眼的人雖然眼前什么也看不到，而且琴弦已斷，只剩下最后一根，但他卻還堅持在彈奏著最后一現希望之弦。他表現了一種絕境中的微茫的希望，這也許正是維多利亞后期危機四伏的英國社會的一種潛在的消極情緒的表現。
同時期還有一個值得注意的畫家，他的作品流傳最廣，復制得最多，而且價格最高，是維多利亞時代最能夠反映當時時代特點的畫家，他就是勞倫斯?阿爾瑪-塔德瑪。阿爾瑪-塔德瑪是荷蘭人，出生于弗蘭德斯一位公證人的家庭，自幼學習繪畫，曾在安特衛普學院學習。早年曾沉湎于古埃及和古羅馬的遺物，熱衷于表現古代題材。1869年，他移居倫敦，在皇家學院展出自己的作品《希臘出征舞》。他在倫敦的聲譽和事業如日中天，1876年他成為皇家學院的準院士，1879年成為院士，1882年，格羅夫納美術館展出了他的287件作品，他成為英國最著名的畫家。
阿爾瑪-塔德瑪擅長于用古典的技巧描繪當時英國上流社會的生活，輕松舒適，充滿著溫馨之情。他以華美而艷麗的色彩迎合了英國人的心理，他的裸體美而不淫，艷而不俗。他的作品大多是陽光充足，閃光的大理石反射著耀眼的光芒。他從不使用上光油或光柒，而是在白色畫布上敷設暗色，使畫面上具有驚人的亮度。他善于表現皮毛、羽毛等各種材料的質感，尤其是善于表現大理石的質感。
伯恩-瓊斯曾寫道：“在表現陽光照射在金屬和大理石上的效果方面，還沒有人能與阿爾瑪-塔德瑪媲美。”同時，阿爾瑪-塔特瑪也是一個嚴謹的歷史畫家，為了能精確地描繪歷史故事場面，他曾經拜著名的考古學家路易?德?泰依為師，希望做一個懂得藝術家兼考古學家。他在羅馬和那不勒斯的博物館里不但見到了古代雕塑，而且見到了古人用過的日常器皿，他從這些實物中獲得了創作靈感。在那個崇尚古典和懷舊的年代，人們都渴望去古代遺址旅行。
18世紀下半期，被火山爆發掩埋的古羅馬城市龐貝和赫庫蘭尼姆城遺跡又被發掘出來，這一發現喚起了西方世界的“考古熱”，一時間，前往歐洲大陸和地中海地區作考古和冒險旅游的英國人形成了“東方旅游潮”，表現古代題材的藝術作品也成為人們追逐的熱門。阿爾瑪-塔特瑪創作了大量古代希臘羅馬題材的繪畫，以他特有的華美和精確把古代世界轉變成資產者的世界，把古希臘羅馬通俗化，從遙遠時代的古典場景中歸納出道德寓意，賦予華麗的場面以深長的意味。《埃拉加巴盧斯的玫瑰》是他最著名也很特別的一件作品，表現了一個古羅馬變態的君主，他在位的時間很短，但卻以政治腐敗，殘忍，奢華和縱欲無度而著稱，他在一個頂棚可以翻轉的宴會廳里，用鋪天蓋地的玫瑰花瓣將他的客人窒息致死。
為了完成這件巨大的作品，他在創作該畫的四個月里大量采購玫瑰花，從里維利亞運往他在倫敦的畫室。在畫中，他以大量的玫瑰花瓣充斥畫面，造成及至豪華的視覺效果。畫面中央的暴君海里阿加普魯斯衣著華麗，他的形象不是虛構的，畫家是根據他在羅馬的卡普托里奧博物館看到的海里阿加普魯斯肖像來刻畫的。這種華麗與死亡、玫瑰與血腥的題材反映出羅馬的墮落，也折射出維多利亞社會奢華的放縱。《微溫浴室》是他重要的代表作之一。在這里，他把現代的女裸體放到古羅馬式的浴室中。
裸體的女子躺在古羅馬式的大理石床上，手持羽毛的扇子，閃光的大理石床塌上鋪放著野獸的皮毛。溫暖的女性肉體、茸茸的羽毛、松軟的野獸皮毛和閃光的大理石質感構成奇妙的對比。畫面明亮，充滿陽光，裸體的人物由于羽毛扇子的裝點恰到好處地掩蓋，使女人體的展示顯得美麗而不失文雅。
盡管裸體的刻畫如同照片一樣真實，卻絲毫沒有令人不愉快的色情和污穢。由于他多次到埃及、羅馬的龐培、雅典等地旅行和考察古跡，他在倫敦的家里也裝飾得如同龐貝城的風格。他的繪畫中也顯示出對古代文化的向往，并熱中于表現虛構的古代場面，反映了維多利亞時代對古希臘羅馬文化的熱愛。他的繪畫形象地再現了維多利亞盛期的生活時尚。阿爾伯特?
約瑟夫?摩爾是一個具有唯美主義傾向的古典主義畫家，他把古典傳統與唯美主義結合在一起，他對美的理想的崇尚以古希臘為基礎，但又具有兼收并蓄的風格。如果說巴底農神廟給了他形式，那么19世紀風靡歐洲的日本繪畫就給了他色彩，那色彩柔和而豐富，是淡橙色，舊金色與青綠色的交織。他追求的是古希臘式的典雅明凈。
他的《夏夜》描繪了倦怠的婦女，她們有著古希臘雕塑般的端莊美麗，身穿古希臘的服裝，半裸著身體，或坐或臥，或是悠然梳妝，悠閑而懶散，她們與夏夜的環境一起產生一種幽雅的氣氛、如夢的性欲和基于構圖的美感。他的色彩不象萊頓那樣華美，但卻具有獨特性和整體的和諧，如同一幅久遠的古典圖畫，喚起人們對希臘的懷古情調。《四重奏：一個畫家對音樂藝術的贊頌》有一次展現了埃爾金雕塑的影響，他畫的每一條衣紋都證明了古典藝術的影響。
以完美而典雅的古典人體表現音樂的美。在尋求音樂與美術之間的聯想的同時，把沃爾特?佩特稱之為“音樂的特性”的東西用繪畫的方式表現了出來。有趣的是：他讓穿著古希臘服裝的樂師彈奏現代樂器，這說明：雖然他選擇了以古典為描繪對象，但他的精神卻依然屬于自己的時代。
和這個運動有關的還有約翰?沃特豪斯，有的認為他是新古典主義畫家,也有的書上把他列為維多利亞晚期的浪漫主義畫家。他的作品具有萊頓的那種感傷的美，但又像拉斐爾前派藝術一樣具有文學情節。所以，他應該算一個邊緣人物。
他畫了大量具有唯美特點的神話人物，大多是女性。他還在世時就獲得了巨大的成功，他的繪畫在英國被復制成大量的印刷品，傳播到整個歐洲，直到今天仍然是熱銷的。《夏洛特夫人》故事：來自丁尼生詩歌。亞瑟王的王后夏洛特夫人與蘭斯洛爵士相愛。但神把她困在城堡里，用魔法將她罩住。在一間神秘的屋子里，她只能通過一面鏡子的反射來觀察屋外的情景。去喀麥羅的路上和流經此地的小河，每天都有人經過，但只要她向鏡子里看，邊會有災難降臨。一天，她從鏡子里看到蘭斯羅爵士騎馬經過，便不由自主地轉身去看。
而此時，身后的鏡子正劈啪地爆裂，纏繞她的魔網正在勒緊。故事的結尾是她被魔法驅使駕著小船向死亡駛去。消瘦而憔悴。《西拉斯與林芙》西拉斯是古希臘神話中赫刺克勒斯的朋友和侍從，隨赫刺克勒斯參加遠征，在路上，他到泉邊飲水，被泉水女神迷惑。這里表現了七位仙女從水中探出身來，其中一位還去拉他的手。
《納西修斯與林芙》希臘神話中的美男子納西修斯，愛自己而不能自拔，每天到水邊照影自憐。水澤仙女對他產生了愛慕，他都不理會。最后投入水中自盡，化成了水仙，他的名字Narcissus在英文和拉丁文中也就是“水仙”。這是人類自戀的最早記錄。這些美麗的畫面靈感源自古希臘，其作品精神卻屬于維多利亞時代。它們是英國化了的古典美。從當今的角度看，帶有懷舊色彩的古典主義在維多利亞時代的繁榮是因為其特殊的條件：那是英國最富裕的時代，在殘酷的原始資本積累中迅速暴富的富人們十分渴望從嚴酷的現實逃避到另一個世界，即令人愉悅的古代，它既保留著“文化”的奧秘，也迎合了富人們對貴族社會的懷舊情緒，因此它在當時大受富裕的中產階級歡迎，贏得了藝術史上最充裕的贊助，古典主義畫家成為維多利亞時代最成功的人群。
古典文化使歷來有“野蠻”之稱的英國美術具有了“精雅”的風格，它讓窮人也被賦予堂堂的儀表和高貴的氣質，給現實帶給些許的快慰。正是由于維多利亞時代古典藝術的黃金時代，使英國藝術在世界美術史上逐漸擺脫粗糙的舊貌。在西方美術史中，不止一次地出現過從古代世界吸取靈感的熱潮，而19世紀下半期的英國古典主義應該算是歐洲世界對古代的最后一顧——在同一時期的法國，印象主義的眩目陽光帶著現代文明的喧囂和反叛打破了學院的冰冷和僵硬。
所以19世紀古典藝術的繁榮也可以比喻為西方傳統藝術最壯麗的夕陽，也可以說是一場古典藝術最后的盛宴。說它是盛宴，因為這一時期的大量藝術杰作將古典藝術理想以接近于考古一般真實的模仿古希臘的、最壯麗和華美的形式表現出來；說它是最后的，因為在它的絢爛和壯麗下面卻蘊藏著古典藝術盛極而衰的無奈。無論如何，這一時期的藝術作品留給后人的是一場及其奢華的視覺享受。
