鐘鼓文化在我國的歷史很久遠，是古代的兩種打擊樂器。根據文字的記載，黃帝與炎帝交戰時，曾擊鐘鼓以助士氣。但真正用之廣泛，卻在制禮作樂的年代。道教十方叢林里講究的“鐘板常住”，是講道教叢林以鐘板為號令，召集道眾以及報時、安排日常生活事務。鐘板交接有嚴格的定制，名曰：“過鉗錘”。鉗是互相鉗接，環環緊扣，混元一氣，不紊不亂，雅靜肅穆，為常住之儀范，故當慎行其事。

鐘鼓二樓設大殿前左右兩方，古有“左鐘右鼓”之稱。清晨稱“開靜”，即打開一夜之沉靜，晚上稱“止靜”，即停止一天之活動復歸于寧靜。清晨先擊鐘后擊鼓，晚上先擊鼓后擊鐘，故又稱之“晨鐘暮鼓”。道教宮觀里的鐘一般分為大鐘、報鐘、懺鐘、帝鐘四種。懺鐘、帝鐘用于道場中，而大鐘與報鐘卻用于開靜止靜。《荀子.樂論篇》中說：“凡鐘為金樂之首…

梵宮仙殿，必用以明攝謁者之誠，幽起鬼神之歌”。《夢溪筆談》中對扁鐘和圓鐘自身的發音特點作了精辟的分析，結論說圓鐘比呈橄欖形口的鐘產生的聲音持續時間長的多。因此道教宮觀多用圓口形大鐘，古時的鐘最初為竹、木陶制成。后來有了石鐘和固定音高的金屬制鐘。凡鐘上一般多有銘文，以示神圣威嚴。所謂帝鐘同報鐘、大鐘式形形大致相同，只是下口非蓮花狀而是圓平口，大小要懺鐘還小的多。帝鐘一般是拿在手里的，故而頂多有一寸來長的法杵，是手執之處。帝鐘內有一長形金屬撞擊物，是由線同帝鐘頂部相連，一旦手晃動，帝鐘便在其撞擊中發出悅耳的聲音，其實這就是現在法事中經師用的鈴子。

帝鐘是流傳到現在比較古老的法器，古時巫師做法即手執帝鐘。在道教的壁畫、經典等文物中我們能發現手執帝鐘的神靈，帝鐘是神仙們手中內的一種法物。道教經單上將帝鐘放在左邊稱琳，放經單右邊稱瑯，有的帝鐘上還刻有符咒、神像、經文以及裝飾有金銀玉器，光彩照人，故而有“琳瑯滿目”之贊譽。鼓也是敲打器之一，由金、木、玉石等制成，有各種形狀及大小，為宮觀常見作法務之樂器。我國初時用于儀式、舞樂、軍陣等，鼓懸于樓上稱之為鼓樓，鼓樓的出現最遲不晚于南北朝。

或許更早些，春秋時便有將鼓懸于城樓上用于報警，其實上古時它只限于村鎮之中，后來才普及到城市。總之，道教的鐘鼓之樂屬純粹的中國古禮樂文化，現在我們看來，“鐘鼓之樂”的音域、韻律、音樂和音量遠不能表達一個具有一定程式和一定交響性的音樂思維。

但是，它在人類音樂史上，甚至人類文化史上的意義給予多高的估價都是不會過分的。它僅以音域、音律、音量、音色再加上它雄健剛毅的體態，深沉的刻飾，象征性的銘文，已足夠表達出一種無限、原始、單純、質樸、甚至還處于混沌狀態的宗教感情和信仰，體現了先民們的寄托、希望與膜拜。