“麥積山者，北跨清渭，南漸兩當(dāng)，五百里崗巒，麥積處其半，崛起一塊石，高百萬(wàn)尋，望之團(tuán)團(tuán)，如農(nóng)家積麥之狀，故有此名。”五代文人王仁裕在其《玉堂閑話》中對(duì)麥積山的這段描述涵蓋了有關(guān)這座山的諸多信息，一個(gè)三字地名一下子變得立體而生動(dòng)了。麥積山是西盡管秦嶺、長(zhǎng)江以南的廣大地區(qū)分別被劉備和孫權(quán)占據(jù)山脈小隴山中的一座孤峰，山勢(shì)險(xiǎn)峻，外形玲瓏獨(dú)特，環(huán)境清幽，被稱為“秦地林朱之冠”，早在西漢末年便成為天水名將隗囂的避暑宮。
極目遠(yuǎn)望，四面全是郁郁蔥蔥的青山，只見(jiàn)千山萬(wàn)壑，重巒疊嶂，青松似海，云霧陣陣，遠(yuǎn)景近物交織在一起，構(gòu)成了一幅美麗的圖景，這圖景被稱為天水八景之首的“麥積煙雨”。盡管麥積山風(fēng)景秀麗，然而真正使其從其中陜西省寶雞地區(qū)的秦嶺山下有一則少年英雄打虎救父的故事眾峰中脫穎而出，名垂千古的還是那陡峭懸崖上成百上千的洞窟和佛像。麥積山石窟是中國(guó)四大石窟之一，海拔1742米，山頂距地面142米，現(xiàn)存佛教窟龕194個(gè)，泥塑石雕、石胎泥塑七千二百余身，壁畫(huà)一千三百余平方米，全部窟龕開(kāi)鑿在山崖峭壁之上，猶如蜂房一般，分布于東、西兩崖，洞窟之間全靠架設(shè)在崖面上的凌空棧道通達(dá)。
而由于石質(zhì)結(jié)構(gòu)松散，不易精雕細(xì)鏤，麥積山以精美的泥塑著稱于世，被雕塑家劉開(kāi)渠贊譽(yù)為“東方雕塑陳列館”。麥積山的石窟并非某一個(gè)朝代的作品，而是凝聚了十幾個(gè)朝代藝術(shù)家們的精心巧思，于是不可避免地被打上時(shí)代的烙印。北魏的造像秀骨清俊，睿智的微笑，暗含著對(duì)恐怖現(xiàn)實(shí)的蔑視，對(duì)人生榮辱的淡忘和超脫世俗之后的瀟灑；
西魏、北周的造像溫婉和淳厚，沉醉于對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的追求和對(duì)佛國(guó)世界的向往；隋唐的造像豐滿細(xì)膩；宋代的造像衣紋寫(xiě)實(shí)而面貌莊重。蘇聯(lián)雕塑家尼·克林杜霍夫在參觀麥積山塑像后，激動(dòng)地說(shuō)：“北魏和宋的雕塑在我看來(lái)是最引人入勝的。它們具有驚人的內(nèi)心世界，極富表現(xiàn)力的構(gòu)圖和雄偉的形體。”“有龕皆是佛、無(wú)壁不飛天”，麥積山的石窟里，飛天的形象隨處可見(jiàn)并表現(xiàn)為泥塑、雕刻、繪畫(huà)等多種形式。
這里的飛天兼具佛教中“天人”和道教中“神仙”的雙重氣質(zhì)，她沒(méi)有翅膀，沒(méi)有羽毛，借助云彩而不依靠云彩，只憑借飄曳的衣裙、飛舞的彩帶，凌空翱翔。看著栩栩如生的飛天，再看看棧道下的云霧，恍惚間，真不知道自己是在天上，還是在人間。
