魯迅先生對中國文化的觀察獨具慧眼，他說：中國文化的根柢在道家。我們觀察南陽漢代畫像石中的內容，的確證實這一觀點――道文化的內容占很大比重。隨著對道文化的深入研究，人們對于魯迅的觀點將會逐步深化。當代學者把道文化定義為“道學”。胡孚琛博導說：“我們道學的概念定義為，以老子的道的學說為理論支柱的整個文化體系，其中包括道家的哲學文化、道教的宗教文化，還有丹道的生命科學文化。”道家是指以老子《道德經》為理論基礎的學派；

道教是指漢末張凌創立的信仰道的宗教；丹道是指通過修煉而達到延年益壽乃至長生為目的的一派，源出于先秦時期的神仙家。道文化的淵源是原始母系氏族公社時期的原始宗教傳統，女性崇拜是這一傳統的特點。南陽漢代畫像石中的西王母形象，使我們仿佛看到了原始女性崇拜的影子。西王母是道教中最早的女性神仙，《竹書紀年》、《穆天子傳》、《山海經》、《漢武帝內傳》、《淮南子·覽冥訓》以及張衡《靈憲》等都有記載。游獵部族酋長后羿和商帝太戊都曾向西王母討過仙藥，周穆王還親到昆侖山拜見西王母，漢武帝也向西王母求仙術。

西王母是女仙之宗，出現在南陽漢代畫像石中是不足為奇的。道教中的神靈多屬虛構，而仙人卻通過修煉而成的。仙人又稱真人或仙真。修煉者在生命領域是積極進取的，主張‘我命在我不在天’，相信通過修煉可以超脫生死界限。南陽漢畫像中有不少羽化仙人形象，還有乘仙車登入仙境的畫面。仙車分別由虎、鹿、魚等并架，沒有輪子，有飄滑之感。魚車后有星象，表明是銀河。

神仙家修煉手段稱作方術。據現代學者研究，春秋戰國時分為三派：南方為行氣，稱王喬、赤松，秦為房中，稱容成；燕齊為服食，稱羨門、安期。后來道教中的黃白術和內丹術即由以上三派神仙家融匯發展而成。南陽漢代畫像石中有一幅“龍虎呼吸”圖是一幅珍貴的內丹學形象資料。東漢末內丹家魏伯陽所著《周易參同契》中有“龍呼于虎，虎吸龍精，兩相飲食，俱相貪便，遂相銜噬，咀嚼相吞。”之語。

“夫惟之容交會，木金和合，其為木。龍金虎之呼吸，彼此貪吞而不至離散可知，謂魂魄團聚，呼吸相續也。龍即東卯之木魂，虎即西酉之金魄；呼者舒其氣于外，龍之所為龍呼于虎者，魂出其氣以交于魄，即今呼而將吸接頭處也。吸者斂其氣于內，虎之所為。龍呼于精者，魄收其精以交于魂，即今吸而將呼接頭處也。”“五代彭曉解義序曰：‘魏伯陽，會稽人，修真潛默，養志虛無，博瞻文辭，通諸緯候，得古人龍虎經，盡獲妙旨，乃約周易撰參同契三篇、、、、、、、、、、、’”。《周易參同契》卷三曰：“太陽流珠，常欲去人，率得金華，轉而相因，化為白液，凝而至堅。

”注曰：“太陽，心也。離，火也。太陽之流珠，乃心之游魂而屬木者。據離宮言之，則為太陽，據游魂言之，則名流珠，即日中鳥，硃中汞。河上姹女，常欲去人者，陳抱一云：‘流珠為命寶，本為木魂之精，寓神則營營亂思，逐物遷化，寓精則持盈難保，撓念欲泄，故曰常欲去人。

’”“金華者，兌金寓欲生華，謂腎水中居下部。今既上交于心，而流珠得之，便是水來克制心火，配為夫婦，金來克制木魂配為的夫婦，兩相和合，不至去人矣、、、、、、”內丹家常用“龍”表示“木魂”,用今天的話說就是“心神”；用“虎”表示“金魄”，用今天的話說就是“腎精”。南陽漢代畫像石中不乏這方面的資料。當今，內丹學已引起海內外學術界的廣泛關注，并上升到生命科學的高度來認識。

南陽漢代畫像石中的內丹學資料需要從新去認識，這是毋庸置疑的。