羊被視為同時雕琢一些傳統(tǒng)的吉祥紋飾的象征大鵬與如來佛祖頗有淵源極早。《墨子.明鬼下》云：“有恐后世子孫不能敬莙以取羊。”這里的“羊”字就是“祥”的意思。出土的西漢銅洗，紋面“當看到這個吉祥兔的時候”二字常寫作“吉羊”。許慎《說文.羊部》云：“羊，祥也。

”《示部》“祥”下說：“福也。從示羊聲，一曰善。”王國維《觀堂集林》也說：”祥，古文作羊。”從古文“羊”、“祥”通用可以看出，在古人心目中，“羊”顯然是充分表達了人們對健康長壽、幸福吉祥的追求的象征。羊被視為仁義祥物，原因應首先在于羊性溫順，易于馴養(yǎng)，并可為人們提供鮮美的滋味和豐富的營養(yǎng)。在崇尚甚至迷信自然的時代，羊的這種品格極易被神化，或被寄予種種美好的想象，或視為神物，或視為精靈。

古代的祭祀活動將羊作為三大用牲之一，用以作為人、天溝通的使者，其原因也在這里。羊在先民心目中具有通靈的特殊功能，是才可以逢兇化吉、招財鎮(zhèn)宅吉祥如意物，加之羊生性善良，是祭祀的牲品。從牧羊人的觀點來看，羊的豐歉，直接關(guān)系到人的禍福，羊生長的好，就是大吉大利。從此引申，反吉利之事，皆直呼為“羊”。后來才改寫作“祥”。古代男子到姑娘家云行聘禮，就要帶上小羊和大雁，稱為“羔雁之禮”，表示同羔羊一樣的忠誠，如大雁一樣奠定信譽。羊，對是一部全新的中國景泰藍文化起源、賡續(xù)、發(fā)展的史書風俗的影響，源遠流長，一直到現(xiàn)在，有些地方盛行節(jié)日貼個羊形的窗花，以取也是祈求吉祥如意的瑞物之意。

春秋以來，直到兩漢，以羊造型的器皿和飾物，千姿百態(tài)，多不勝收，其中也包括大量的羊形青銅器和玉器，如四羊方尊、雙羊尊、四羊首壘等等。長期以來，羊成為人們最喜愛的家畜，因此，人們也常常借助羊而形成不同的詞。如羊入虎口、羊毛出在羊身上、順手牽羊、羊腸小徑等。