各類佛像的造型及形象規(guī)律是很嚴(yán)格的，各造像都遵循著其天國(guó)階次，或者說(shuō)神格來(lái)塑造。佛教造像從視覺(jué)形象上，不論漢傳佛教還是藏傳佛教，大致可分為如來(lái)相、菩薩相、天人相、憤怒神像、比丘相、其他神怪及人間相等。如來(lái)即釋迦佛的另一稱呼。只要是佛的階次，頭上一定有肉髻，有右旋螺發(fā)或水波紋佛發(fā)，身著大衣。

例如釋迦佛、旃檀佛像、燃燈佛、彌勒佛、阿彌陀佛、藥師佛、毗盧遮那佛、盧舍那佛等都屬于如來(lái)相。佛經(jīng)說(shuō)優(yōu)填王是用牛頭旃檀木造釋迦像，稱為優(yōu)填王像，為一種立像形式。其胸前有如樹(shù)輪一樣的衣紋，多為木雕，至今日本京都清涼寺還完好保存著中國(guó)北宋雍熙二年張氏兄弟所造的旃檀像，傳世品以明清所造為多。

藏傳佛像也喜用此典故作銅旃檀像，樣式和木雕像一樣。菩薩是指低于佛階次的諸神，釋迦牟尼成佛前也是菩薩。菩薩束發(fā)，袒上身，下著大裙，飾有項(xiàng)鏈、瓔珞、耳環(huán)、手鐲、腳鐲，肩上搭帔帛等。一般情況下，菩薩是不能穿大衣的。文殊、普賢、彌勒、觀音、大勢(shì)至、虛空藏、地藏、除蓋障合稱八大菩薩，造型上都大同小異，只有根據(jù)冠中或肩上的標(biāo)幟，以及身相來(lái)判斷名稱。早期的觀音像多是蓄須的男性，觀音像的小胡須一直保持到五代，到明代還時(shí)有可見(jiàn)。

據(jù)《妙法蓮花經(jīng)?觀世音普門品》說(shuō)，觀音有32種應(yīng)化，是非男非女的。觀音菩薩可根據(jù)對(duì)方身形幻化與他平等對(duì)話，所以造像中還有豐髯長(zhǎng)須老者形的所謂男相觀音，還有一種是觀音33身，基本上是女性戴著風(fēng)兜的形象，類似明代的德化瓷觀音形，還有各種職能，如送子觀音、青頸觀音、葉衣觀音、魚藍(lán)觀音等，在明清時(shí)最受歡迎。唐以前的觀音，都是一手拿蓮花，一手提個(gè)凈瓶，多為立像。唐朝中晚期開(kāi)始出現(xiàn)一條腿翹著，坐在巖石上，像在休息的形象，稱水月觀音或南海觀音、自在觀音等，都是表現(xiàn)觀音在南海普陀山紫竹林道場(chǎng)休憩的樣子，形象上大同小異，宋代最流行這種樣式的觀音。

觀音菩薩在藏傳佛教中也最受尊崇，除兩臂外，還有四臂、八臂、十一面、千手千眼觀音等。天部諸神最為復(fù)雜，由于所依經(jīng)典各異，顯密諸宗神格不同，樣式截然異趣，又有漢傳和藏傳造像樣式的區(qū)別。常見(jiàn)的有四大天王、梵天、帝釋、韋陀天、摩利支天等。天王殿中必有四天王，藏傳佛教寺院的經(jīng)堂入口兩側(cè)必有這四位的壁畫。四天王的形象在中國(guó)石窟中是唐以后才逐漸定型。漢、藏天王所持的法器也多大同小異。

憤怒神像多是依據(jù)密宗教理而來(lái)的佛、菩薩的變化身。佛、菩薩一般所呈現(xiàn)的肢體為正常的平和相，稱為自性身；但當(dāng)他們以智慧力教令愚頑、警醒眾生、摧破無(wú)明業(yè)障時(shí)，即顯現(xiàn)出多面、多臂、表情兇惡的形象，稱為教令輪身，并且還要曉以咒語(yǔ)，即明言，故也稱明王。凡是剃發(fā)、著僧服的出家人形象都可歸入比丘相。包括羅漢、祖師、弟子、布袋和尚、地藏菩薩等。常見(jiàn)的阿難、迦葉二弟子像，一老一少，侍立佛旁。

十六羅漢是唐末五代才開(kāi)始流行。以后又有十八羅漢、五百羅漢等。比較特殊的是地藏菩薩，雖是菩薩的級(jí)別，但也是髡頭的比丘相，也有頭戴毗盧帽的形象。阿難為佛陀的堂弟。容貌端正，面如凈滿月，眼如青蓮華，其身光凈如明鏡。因此，出家以后仍屢遭婦女的誘惑，但其意志堅(jiān)定不移，不受女色所誘，遂成佛陀十大弟子之一。迦葉亦稱摩訶迦葉，為佛陀十大弟子之一，以頭陀第一著稱。

身有金光，映蔽余光使不現(xiàn)，故亦名飲光。在靈山會(huì)上，受佛正法眼藏，傳佛心印，為禪宗初祖。生平修頭陀行，遵佛囑于雞足山入滅盡定，待彌勒佛出世時(shí)，傳佛僧伽梨衣。藏傳佛教中還有許多神格各異的神怪，如財(cái)神、墓葬主等。西藏佛教中的財(cái)神，其造型為袒腹的胖漢，嘴上有上翹的小胡須，手中托一碩鼠，鼠口中吐珠，與毗沙門天的造型和神格近似。財(cái)神有多種造型和身色，有騎龍、騎狗等形象，以黃色身相的胖漢稱為「黃財(cái)神」的最受尊崇。