按照慣例，美學教程作為高校主干課程的教材，必以講清原理為要務；而講清原理，則必以厘定研究對象的本質為要務。只是在西方后現代主義思潮的沖擊下，人們越來越無法回避反本質主義的挑戰，越來越需要正面回應挑戰。美學作為現代中國的人文學科，本就是近百年來西學東漸的產物，而本質論是在古希臘時期就形成的學理思路，也可以說是先天從“娘胎”里帶到現代中國美學里面來的。現在，“娘胎”里又產出了反本質論，豈不令人撓頭？

更讓人撓頭的，還是從“娘胎”里帶來的支撐本質論的一系列二元對立范疇乃至思維方式：主觀對客觀、心靈對物質、靈魂對肉體、真理對錯誤、同一對差異、文化對自然、存在對虛無、善對惡、生對死，等等。我們好不容易才接受、消化了這些東西，還沒來得及喘口氣，后現代來了，要將我們剛剛從西方那里學會的東西“一風吹”！在這種背景下，美學研究要不要繼續跟著西方走？王一川教授是我國新時期以來第一位文藝學博士學位獲得者，教育部長江學者特聘教授。

他主編的《新編美學教程》，居高臨下，出手不凡，用西方的材料，并不跟著西方走；激活中國古典美學精華，又無食古不化之嫌。該書的創新與學術亮點，其次在于激活中國古典美學中的“感興”范疇，進而創建“興辭批評”。二元對立是西方的思維模式，西方學者治學，無不致力于尋找溝通對立兩級的中介。中國學者為了接受這種模式，不知耗費了多少時日！如今這種模式就要被后現代“一風吹”了，那種感覺有點像花了多年心血學外語，結果卻沒有派上用場一樣。

我們是應該慶幸還是埋怨呢？這恐怕會成為當代學術史上的重點課題之一。王一川教授于中國古典美學用力至勤，看準了“感興”范疇的深刻蘊含：既是審美溝通的關鍵所在，又能化解二元對立思維模式的弊病。也許，中國古典美學一直比西方美學更加貼近人生的實際，我們又因種種緣故忽略了自己老祖宗的東西。在意識到古典美學的深刻蘊含并從中取材進行創化的同輩學者中，王一川教授無疑是佼佼者。他在繼承“感興”的基礎上創化出來的“興辭批評”，已經成為美學原理中引人注目的內容了。

再次，該書的創新與學術亮點，還體現為具體實踐批評的理論化和理論的批評化。比如，該書具體運用“興辭批評”方法，對阿來的長篇小說《塵埃落定》進行了十分精辟的剖析，令讀者在感受到理論巨大力量的同時，更享受到理論之美的魅力。再如“異趣溝通”和“冷眼溫心”，該書并非只是提出干巴巴的概念，而是以電影《三峽好人》為例，予以具體闡釋，抽絲剝繭，層層深入，細膩感人。在學術界對“失語癥”現象的嘆息聲不絕于耳之際，讀到王一川教授主編的《新編美學教程》，心情為之豁然開朗。