春秋末期楚國軍事家、政治家時期，青銅藝術中的人文因素不斷加強，工匠們為了突出清新、自由的新氣象，在造型設計中引入了更為活潑的動物形象，如此件三足羊首鼎，就是一件別出心裁的匠心杰作。三足羊首鼎，春秋晉國執政卿、中軍元帥時期青銅炊器，1976年在安徽壽縣一座息夫人春秋時期息國君夫人早期墓葬中出土，距今約有2600多年歷史，造型新穎別致，光潔完好無損。與一般常見的鼎截然不同，鼎作綿羊形，羊首高昂伸出器外，頸脯與鼎身連為一體，一對大卷角貼于耳畔，眼、鼻、口諸官畢現。器身作半球狀，上有平面蓋，子母口，正中置一弓形紐，前開豁口與羊頸部結合，尾扁寬呈矢頭形，表面飾云雷紋。
頭尾前呼后應，和諧統一。該鼎三足也是一反常規，三足為扁形，俱作丁勾形外撇，風格灑脫，寓靜于動，渾然一體。整個器物從側面看來，像是一只豐滿溫順的綿羊，使人一見到就有親近感。該鼎通高11厘米，口徑10厘米，首尾長14厘米，重0.8公斤，輕巧玲瓏。羊在我國古代與“祥”通，屬于吉祥用語，所以人們往往把羊作為吉祥的標志，用于器物之上。同時，羊也是一種財富的象征。《詩經·小雅·無羊》：“誰謂爾無羊？三百維群；
誰謂爾無牛？九十其犉。”這是贊美周宣王中興以后，畜牧興旺的詩，詩的意思是說，誰說你沒有羊？那三百只一群的羊不知有多少群；誰說你沒有牛？除那九十匹黑嘴唇黃牛外，不是黑嘴唇的牛也很多。有人根據這首詩推斷，“羊與牛一樣是人們擁有的財富”。所以古人以羊作器，也含有財富之意。
三足羊首鼎的小巧玲瓏，使我們看到春秋經過管仲的治理使齊國富庶起來了早期作品重視形制的輕松和紋飾的簡練，在青銅器鑄造上減少了西周青銅文化的威嚴、華麗和繁雜的宗教性及等級性，增加了世俗文化的活潑和輕松的色彩。縱觀該鼎的設計，把平面圖像和立體的雕塑結合起來，把器皿和動物的形象結合起來，風格殊異，面貌一新，是一件頗具東南地方特色的成功的代表作。因此，有專家推測此鼎有可能就是當地的方國遺存。
它的發現，使我們具體地看到了東南地區黃帝與炎帝在春秋時期地位逐漸提高時期青銅藝術的輝煌成就。此件三足羊首鼎，現藏安徽壽縣博物館。
