定義：文物是文化的產物，是人類社會發展過程中的珍貴歷史遺存物。它從不同的領域和側面反映出歷史上人們改造世界的狀況，是研究人類社會歷史的實物資料。特性：文物是歷史長河中同類物品的幸存者。只有文物能夠突破時間和空間的限制，給歷史以質感，并成為歷史形象的載體，這一點，是任何東西都無法取代的，因此，它是不能再生產的物品。文物所具有的認識作用、教育作用和公證作用，構成了文物特性的表現形式。類別：凡是文物都是歷史遺存物。由于政治上的需要，又將１８４０年鴉片戰爭后的舊民主主義革命、１９１９年五四運動后的新民主主義革命、１９４９年中華人民共和國成立后的社會主義革命和建設時期的文物，特定為“革命文物”。

因此，我國在習慣上將文物分為歷史文物與革命文物兩大類。根據《中華人民共和國文物保護法法》的規定，文物可分文物保護單位和庋藏文物兩大體系。根據文物價值的大小，又有等級之分。我國現行重點文物保護單位分為國家級、省級和縣級三級。庋藏的文物一般分三級，一級藏品為特藏，二、三級藏品為次于一級藏品的基本藏品。在這些不同級別的重點文物保護單位和藏品外，還有其它的古跡、文化遺存，以及散存文物。對它們亦應從文物保護的角度予以正確對待。

在人類歷史上，人們出于各種目的，對文物制作了大量復制品或偽品，在我們所遇到的“文物”中，往往真真假假，魚龍混雜。還有一些文物，在物換星移的漫長歲月中，其本來面目被掩蓋了，人們對它難以正確地認識，因此，在使用文物之前，最首要的任務就是鑒定。文物為什么可以鑒定呢?因為世界是可知的。

物質世界的一切，從微觀世界到宏觀世界，都處在永不停息的運動變化之中。任何一件文物，都是在一定的歷史條件下產生的，都不能離開時間形式而存在，它在歷史的進程中，總是按著自己所固有的發展順序，持續地變化著，正是這樣，文物作為物質運動的結果，才成為歷史見證的。如果超時間、超空間地再造一件與某文物完全相同的物品，是根本不呵能的。正如人不能兩次踏進同一條河流一樣。因此，文物是不能復制的。

今天慣說的“復制”，只是摹制或仿制，它是通過對人的感官產生相似感覺，而達到特定目的的。從理論上講，任何偽品、“復制品”都是可以鑒別的。文物鑒定學是歷史科學的一個分支。歷史科學所具有的一般原理，都原則地適用于文物鑒定學。同時，文物鑒定學有它自身特定的研究對象，那就是古人和今人鑒定文物的實踐，包括其鑒定理論、知識和方法。

文物鑒定學在文化領域中，是一門相對獨立的應用學科。分類：把混合相間的各種文物分為互相排斥、互不相容的不同類群，找出文物之間的異、同點，達到認識和掌握的目的。比較：根據已知的標準物，把彼此有某種聯系的文物加以對照，從而確定與標準物的異同，進而對鑒定對象的各個方面的內部矛盾和聯系，進行系統的研究和比較，以作出定性判斷。辨識：在實踐經驗的基礎上，用調查、考證和科學檢驗等不同方法，按鑒定對象及其同類品的規律，考察文物的本質，通過理論思維、概括和抽象的作用，達到明辨和認識的目的。