遠古時代的人們“逐水而居”，魚自然也就成為古人重要的飲食來源，長期從事和魚類有關的活動，古人逐漸對魚產生了崇拜，把其作為生命的象征，這是對魚崇拜的一個原因。舉例來說，西安半坡遺址出土了大量魚紋圖案的陶器，其中最讓人關注的就是許多人面魚紋陶盆。對魚崇拜的另一個原因是魚的生殖力強，遠古時期人丁稀少、生育力差，人們希望能夠像魚一樣多子多福。

位于川東鄂西的大溪文化遺址中，發現了一處墓地，而墓主人的入葬形象很奇特，與仰韶文化中的人魚紋相似，可發時人們對魚的崇拜程度。原始圖騰崇拜后期，魚逐漸被人們視國身份高貴的象征。與此同時，人們創造了一個新的崇拜對象——龍。魚在某些特征上和龍有些相似，在古代傳說中，如“鯉魚躍龍門”：魚要成為龍，必須經過重重磨難，天火燒云龍尾，才能變成神龍。這些神話傳說已經深入人心，表達了人們對美好生活的向往和希冀，也能看出來在人們心中，龍與海洋文魚文化有著不可分割的聯系。《太平御覽》載：“龍門山在河東界，禹鑿山斷門，闊一里余，黃河自中流下，兩岸不通車馬。

每暮春之際，有黃鯉魚逆流而上，得者便化為龍。一歲中，登龍門者不過七十二。初登龍門，即有云雨隨之，天火自后燒其尾，乃化為龍矣。”從古代文獻記載就能看出來，人們常常把魚和龍看做是相通的，也許是龍作為中國的圖騰，高高在上，遙不可及，所以由于魚與龍的一些相通特征，人們所魚視為龍。

《山海經》說，“蛇乃化為魚”，意思是蛇是龍的化身，而蛇化為魚，因此可以被認為古龍化成魚。這些記載都證明了當時魚與龍已經有密不可分的關系了，魚龍轉化已經深刻在中國歷史發展中。唐朝以后，魚文化進入民間，逐漸成為中國民族文化不可或缺的一部分，表現在年畫、圖畫、剪紙、婚俗、燈飾等領域，魚文化得到普及和發展。民間對魚文化的發展起到了很大的推動作用，魚文化貼近民眾，使它得到更多的創新，成為文化生活非常重要的部分。

由于“魚”與“余”同音，并且二者在某些意義上又有一些相同之處，所以人們常用“魚”代替“余”表示美好的寓意。例如，在每年除夕晚上吃團圓飯，家家戶戶飯桌上必須有魚這道菜，晚上不吃，要等到大年初一才吃，就是為了討個吉利“年年有魚”“去年魚到今年”，俗稱“討口彩”。因為“鯉”與利諧音，所以民間也常把鯉魚視為“財神”。每年新春之際，村里就會有人擔著裝有鯉魚的擔子，嘴里喊著“財神爺來了”，每家每戶聽到這個都會打開屋門熱情迎接，給來人一個紅包，來人就會留下一條鯉魚。

這樣的風俗隨處可見，人們都是取其好的寓意，希望來年風調雨順，生活富足。