一提到“牛”，我們眼前就會出現牛兒在田里辛苦工作的景象，可以說它是刻苦耐勞的代表。中國以農立國，牛在中國人的生活是不可缺少的動物，即使在科技高度發達的今天，第三世辦國家，特別是中國的農民耕作還離不開牛。遠古時期，牛由捕獵對象變為家畜，首先是為了吃肉和祭祀。《札記》中就有“中央土，食稷與牛”和“祭天子以犧牛”的記載。直到漢朝，各級別官府都設有專門養牛的機關，按牛的性別、品種、毛色和角形分成等級，隨時供祭祀盟會及食用。

那時的皇帝也十分尊重養牛的人，如有大臣因幫辭職告退，皇帝執意挽留的話，便特詔“賜其養牛”，以表誠意與期望。漢元帝時丞相匡衡、漢成帝時丞相張禹都因此受皇帝特詔“賜養牛一”，并繼續留任輔佐朝政多年。在古代牛還用于戰事，戰國時齊國名將田單被燕軍困在即墨城，曾以火牛突圍成功。與此相聯系的是“斗牛”，自古就作為一種軍體活動，一度流行于世界各地。我國漢朝也有雜耍斗牛表演。

一般認為，牛耕始于漢武帝時期，到唐朝開始普及。從此以后，牛便與農民結下了不解之緣。由于我國封建社會歷史漫長，歷代都重農抑商，又由于養牛不需要特別飼料，而農活樣樣能干，所以歷來貧苦農民都把牛與土地視為命根子。唐朝詩人顏仕郁在《農家》一詩中首先將牛與農家苦連在一起：“夜半呼兒趁曉耕，贏牛無力漸艱行。時人不識農家苦，將謂田中谷自生”。宋朝偉大愛國詩人陸游在《農家嘆》中寫道：“有山皆種麥，有水皆種梗。

牛領瘡見骨，叱叱猶夜耕。”表達了對勞動人民的深切同情。“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”，這是魯迅先生偉大人品的真實寫照，“老牛亦知夕陽晚，不用揚鞭自奮蹄”，這是無數中華英雄老當益壯的生動刻畫；“隔岸橫州十里青，黃牛無數放春晴”，下是中華仁人志士黃牛般的奮斗和有了這萬里神州的處處春晴…文人學者們通過各種藝術形式贊頌牛，清官百姓們通過身體力行來贊頌牛。其實贊頌牛，正是贊頌像牛一樣具有典型優秀品質的人。胡啟立為厲有為的畫冊《孺子牛》作序說，我們所稱頌的牛的種種美德，不正是對勤勞善良質樸的中國勞動人民的謳歌和贊頌嗎？

不正是對中華民族偉大民族精神的謳歌和贊頌嗎？是的，諸多中國人都在學習牛的憨厚倔強、奮力向前、無私奉獻地精神，并用這種牛的精神來激勵自己在工作中不斷向前，努力改變自己周圍的環境，振興我們偉大的中華民族。在他們的身邊，常常伴隨著不同形式的牛的作品，他們的欣賞“牛文化”的過程中得到精神的享受，在享受中感悟，在感悟中升華，不斷陶冶自己的情操，奮發自己的斗志，鞭策自己的行動。

中國的各項事業之所以能夠發展到今天，正是因為有那些老黃牛、孺子牛、拓荒牛們的無私貢獻；明天中國的更大發展，需要更多的老黃牛、孺子牛、拓荒牛。