在佛教中，銅鐘分為大鐘和小鐘兩種。大鐘，又稱(chēng)為梵鐘、洪鐘、釣鐘、撞鐘、鯨鐘等等。因?yàn)樗谧岔懙臅r(shí)候，能夠清凈寺院梵剎，所以稱(chēng)為梵鐘，因?yàn)樗穆曇艉榱林逻h(yuǎn)，所以稱(chēng)為洪鐘。因?yàn)樗潜坏踉阽娂苌媳蛔矒舳懙模苑Q(chēng)為釣鐘、撞鐘。至于它又被稱(chēng)為鯨鐘，則是因?yàn)樵诜鸾?jīng)中記載，海邊有一種動(dòng)物叫蒲牢，它在遇到鯨的時(shí)候，常常會(huì)害怕的發(fā)出像鐘一樣的叫聲，因此人們就將蒲牢的形狀鑄在鐘身上，把樁錘做成魚(yú)形。

由于蒲牢是遇見(jiàn)鯨才發(fā)出叫聲的，就用鯨來(lái)為鐘命名了。小鐘，又稱(chēng)為辦鐘、行事鐘、喚鐘等等。因?yàn)樗挥写箸姷囊话氪笮。越凶霭腌姡驗(yàn)樗ǔ煸诖笮蹖毜畹淖筮叄驋煸诙U堂的門(mén)口，用來(lái)?yè)豇Q通告法會(huì)等行事的開(kāi)始，所以叫做行事鐘；另外它還叫做喚鐘，因?yàn)樗覓煊诜秸傻腻纪猓墒陶邠豇Q，傳喚學(xué)人單獨(dú)入內(nèi)參學(xué)。佛鐘有木、石、銅、鐵等各類(lèi)，首先多以銅類(lèi)為多，其次是鐵類(lèi)，大鐘一般高約一百五十厘米，直徑約六十厘米。大鐘形式是，在上端雕成龍頭狀的鈞釣手，下端有相對(duì)的兩個(gè)蓮花形撞座，稱(chēng)為八葉，撞座以下成草間，下緣成駒爪，中間部分則分為池間和乳間，乳間上并列環(huán)繞著小突起物。

聯(lián)結(jié)撞座呈直角交叉的條帶，稱(chēng)為袈裟舉，又叫做六道。另外，在釣手旁有呈圓筒狀的筒插通內(nèi)部。小鐘則多以黃銅鑄造，一般高六十至八十厘米。大鐘和小鐘它們的鳴法非常的繁雜，不同的佛事活動(dòng)有不同的叩擊鳴法，不同的流派和地域也有不同的叩擊鳴法。一般說(shuō)來(lái)，佛鐘有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩擊鳴法。

在僧眾們齋粥下堂、參禪完畢、早晚巡視或吃茶下床的時(shí)候，鳴三下；在住持早晚到佛前行香、住持進(jìn)入僧眾講堂的時(shí)候，鳴七下；在齋時(shí)僧眾進(jìn)入齋堂的時(shí)候，鳴十八下，叫做“入堂鐘”，入堂鐘是按照進(jìn)齋的次序而逐次完成的；而三十六下則是集三通擊鳴之和，總成一百零八下。佛教寺院中的重要活動(dòng)，以一百零八下為準(zhǔn)，所以佛鐘又稱(chēng)為“百八鐘”。

百八鐘的撞擊之法，佛經(jīng)中說(shuō)：鳴鐘“引杵宜緩，揚(yáng)聲欲長(zhǎng)，凡三通，各三十六下，總一百八下，起止三下稍緊”。就是說(shuō)，擊鐘的時(shí)候，應(yīng)該緩引鐘槌，使擊出的鐘聲悠遠(yuǎn)深長(zhǎng)。通常是以三鳴為始，二鳴連續(xù)為終。分三通擊完，每通三十六下，快十八下，慢十八下。如果是晨鐘，則是先快十八下，后慢十八下。

先快十八下，應(yīng)念“南無(wú)大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)，南無(wú)華嚴(yán)會(huì)上佛菩薩”，共十八字，每字鳴鐘一下。后慢十八下，應(yīng)念固定的十八句經(jīng)文每句鳴鐘一下，之后還有后快十八下，應(yīng)念“南無(wú)大乘妙法蓮花經(jīng)，南無(wú)法華會(huì)上佛菩薩”，共十八字，每字鳴鐘一下。早晚如此叩擊三通，三通鳴畢，最后念“南無(wú)當(dāng)山護(hù)教伽藍(lán)圣眾菩薩”三遍，再擊鐘三下，接三下板。

這樣，鳴鐘的過(guò)程才算是全部完成了。