由藝術批評家高嶺博士歷時兩年策劃的、全面總結和反映中國當代藝術界近二十年來以動物為主要表現題材的展覽、文獻及研討會系列學術活動，即將于六月十六日在北京舉辦。動物是人類最早用視覺圖畫的形式表現的題材之一。早在數以萬年計的史前時代，動物的圖像就與人類一道出現在巖石和崖壁上。這說明動物與人類自身的生活有著密不可分的聯系，它們彼此之間既是食物，又有著相同的靈性；既是生存的天敵，又有著相似的生命活動軌跡。

在人類視覺表達和創造的歷史中，動物在不同時代進入藝術的歷史，可以分為不同的階段。在史前時代，最初是作為生命圖騰和戰利品而出現的；隨后在奴隸社會和封建社會，主要是作為農耕文明的財富和食物而出現的；在歐洲進入資產階級工業革命后，是作為世界自然地理大發現的物種而出現的；進入現代社會，隨著人們對現代社會工業技術革命帶來的新生活方式的追崇，動物在藝術作品中的出現，越來越邊緣化和微弱化。

從史前到20世紀大半葉，上萬年來動物無論是起初作為對生命力的敬畏、作為與人的生活休戚相關的近鄰，還是作為人對馴服后美好生活情感象征的表現，總是以人類的理性和控制力的駕馭和掌控為底線的，是人的理性和意志力支配之下的動物形象。

這些階段動物題材的出現，處處體現的是人的主體理性和智慧的高尚和優越，是一種對立的二元思維模式之下的人與動物的觀點在起作用。然而，當人類歷史進入二十世紀后半葉，人類工業文明的理性和控制力的發展帶來的負面影響，越來越突出；包括動物界在內的整個自然界環境因為人類過于盲目地信賴和依從自己不加約束的理性和征服力，而越來越惡化的時候，人類才突然發現自己的理性并不能解決世界上的許多事情，人類的認識和能力原本還有另外的方式。

動物并不完全按照人類預想的那樣發展——變異，正在動物和人類自身身上發生，從生理的體貌特征到心理的微觀世界，動物界和人類一樣，正在發生著深刻的巨大的變化。禍之所起，殃及池魚。人類為自己的工業和技術文明的負面作用所承受的，人類的近鄰動物也難逃一劫。因此，以動物的兇猛和變異為題材的藝術形式，在當代藝術中成為一種重要的現象。動物不再是以往那種溫順可愛的配角了，動物有其自己的性格特征和行為方式，動物的兇猛和變異，作為對人類自身難以克服的頑疾的反叛和反映，開始在當代藝術家的作品中大量出現。

中國年輕的當代藝術家們，早在20世紀的90年代初期，就開始把目光投射到了動物身上，而90年代的中后期的行為藝術，更是主要以動物為題材來展開的，引起了海內外的高度重視和廣泛爭議。進入新世紀以來，在繪畫和雕塑等傳統視覺藝術的媒介中，動物題材正成為不少藝術家表現當代社會矛盾紛爭的有利武器，從而使中國這個世界上人口最多、經濟發展最快的國家的當代藝術中出現了綿延十幾年的動物題材的藝術創作現象，它們應證著中國的發展，也應證中國社會所深藏的人的精神世界的深刻危機。

舉辦這個展覽的目的，是試圖對這種現象做一次全面的學術總結和分析展示，以學術為統領，改變此前對動物題材藝術活動的簡單炒作或者否定的做法，揭示出蘊藏在這種現象背后的深刻的世界范圍內的學術線索和學理，以證明中國當代藝術的國際視野和本土自身所帶有的特色。